甜菜堿是一種生物堿，化學名稱為N,N,N-三甲基甘氨酸，化學結構與氨基酸相似，屬季銨堿類物質，分子式為C5H11NO2。
甜菜堿(Betaine)是首先在歐洲被發現的，19世紀以來，甜菜同甘蔗一樣起初是被用于提取蔗糖使用，它主要存在于甜菜糖的糖蜜中，故而得名，但其功效直到二十世紀七十年代才逐漸被認識。甜菜堿普遍存在于動植物體內，是動物代謝的中間產物，在營養物質的代謝中起著十分重要的作用。為代謝的次生產物，是非常重要的滲透調節物質，對于植物增強抗逆性，比如抗鹽堿，耐旱均十分重要。人們在甜菜中發現有一種成分能夠起到很好清潔作用,又不傷害肌膚，非常安全，被命名為甜菜堿，近代被用于清潔類護膚品安全有效。
1. 抗脂肪肝: 大鼠(75天)口服, 可升高血及肝中的磷脂水平; 事先或同時服用本品可對抗四氯化碳引起的大鼠肝中磷脂、總膽固醇含量的減低, 并有所提高; 對BSP、SGPT、堿性磷酸酯酶、膽堿酯酶等試驗均有所改謄作用。枸杞對脂質代謝或抗脂肪肝的作用, 主要是由于其中含有甜菜堿, 后者在體內起甲基供應體的作用。
2. 降壓: 對麻醉動物有輕度降壓作用, 但對高血壓無效。
3. 抗腫瘤: 與D-異抗壞血酸配伍用藥, 在體外能抑制肉瘤37、艾氏癌瘤和淋巴樣白血病L1210(LE)的有絲, 作用較單獨用藥為強。
4. 其它: 其氯化物鋁鹽有抗潰瘍作用及治療胃炎、促進傷口愈合。尚有止汗及去味等作用。
1. 獨特的保濕作用：雖然甜菜堿和甘油一樣具有保濕作用，但是與甘油的固定水分子不同，甜菜堿是允許水分子完全被全活細胞吸收利用的。當一個水分子占據甜菜堿兩性離子中間時就會很容易的將自身的水分子釋放到周邊液體上。
而甜菜堿的保濕機理性能優于其他保濕劑，即使低濃度下也能持久保濕。
2. 保護細胞性能作用：當皮膚受到外界環境高滲透壓力時就會使得細胞滲透質大量流失，從而造成細胞凋亡。而甜菜堿滲透質能夠抑制這個過程，通過皮膚角質層滲透進來保護細胞的平衡。
3. 抗過敏作用：被添加在洗發水中的甜菜堿能夠有效降低表面活性成分對頭皮的作用，對于洗發后發癢和頭發干枯也有改善的作用。而被添加在果酸抗衰產品中的甜菜堿可以明顯改善果酸過低的PH值對皮膚的，還能降低過敏現象發生。
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